La pesta va arribar a Europa des d'Àsia en 1347. La malaltia va causar estralls en un exèrcit mongol que lluitava en Crim (sud de Rússia). Els mongols, desesperats, van catapultar els cadàvers per sobre de les muralles d'una fortalesa defensada per italians. Quan els italians van regressar a Gènova, van dur amb ells la malaltia.
La rata negra era portadora de les puces que transmetien la malaltia; les rates viatjaven en els vaixells de port a port, i així propagaven la pesta a una velocitat esborronadora. Havia rates i puces en totes les ciutats medievals i en quasi totes les cases. Les escombraries acumulades en els carrers i l'escassa higiene van fer de les poblacions un camp de cultiu ideal per a la malaltia.
Es tracta de la pesta bubónica, també coneguda com la “pesta negra” pels punts negres que apareixien en les víctimes, que a més presentaven inflamacions en les aixelles i les anglès, i tossien sang. Moltes persones morien el mateix dia que queien malaltes. Cap metge medieval coneixia les causes de la pesta ni sabia com guarir-la. A molts cristians els va semblar un càstig de Déu, i alguns van eixir als carrers per a flagel•lar-se com penitència pels pecats de la humanitat.
Ni els governs ni els metges podien plantar cara a la pesta; molta gent va fugir i va deixar morir als malalts. Les cases afectades per la malaltia es marcaven amb una creu en la porta i els morts s'evacuaven amb carros.
La pesta va causar estralls des de Xina fins a Escandinàvia. A mesura que es propagava, la gent, atemorida, fugia de les ciutats, però on anaren, la pesta anava amb ells. Van morir prop de vint-i-cinc milions de persones, va haver pobles que es van quedar deserts i l'Església va perdre a molts sacerdots, els únics homes cults de l'època.
CRONOLOGÍA
1344 => La pesta bubónica apareix a Xina i l'Índia.
1347 => La pesta arriba a Gènova, a Itàlia, i es propaga cap a l'oest.
1348 => A l'estiu, la malaltia assota el sud d'Anglaterra, a l'hivern, arriba a Londres.
1349 => La pesta es propaga a Irlanda, Gal•les i Escòcia, també afecta a França, Espanya, Alemanya i Rússia.
1350 => L'epidèmia arriba a Escandinàvia.
1353 => Es calma l'epidèmia, a Europa han mort vint milions de persones.
